Neuronas espejo

Las neuronas espejo son una clase de neuronas descubiertas accidentalmente por el equipo de Giacomo Rizzolatti en la Universidad de Parma, Italia, a principios de los años noventa. Estudiando neuronas del córtex premotor de macacos, observaron que ciertas neuronas se activaban no solo cuando el mono ejecutaba una acción, sino también cuando veía a otro ejecutarla. Como si el cerebro 'reflejara' la acción del otro internamente.

Implicaciones: el descubrimiento abrió un campo entero de investigación en neurociencia social. Las neuronas espejo se han documentado en humanos (con técnicas de neuroimagen funcional) y se proponen como sustrato neurológico de fenómenos psicológicos centrales: comprensión de intenciones del otro, aprendizaje por imitación, empatía afectiva, sintonización emocional, contagio emocional grupal.

Para el campo del trauma y vínculo: las neuronas espejo explican biológicamente cómo el bebé construye el sentido del sí mismo a través de la sintonización con el cuidador (Daniel Stern), cómo el trauma del cuidador se transmite afectivamente al bebé sin necesidad de palabras, cómo en una sesión terapéutica la regulación emocional del terapeuta regula también al consultante.

Cautela importante: el campo de las neuronas espejo ha generado entusiasmo a veces excesivo, con extrapolaciones que la evidencia no sostiene. Lo establecido empíricamente es: existen neuronas con propiedades espejo en humanos; participan en comprensión de acciones; correlacionan con empatía. Lo aún debatido es: si son LA base biológica única de la empatía, o una entre varias bases.